L'àcid aspártic, també conegut com a aspartat, és produït al fetge pels bacteris del glutamat. La seva funció principal és generar i transportar energia per tot el cos. Aquest article parlarà del seu metabolisme, absorció i efectes secundaris tòxics.
Metabolisme
L'àcid aspártic es sintetitza al fetge a partir del glutamat i es basa en el cofactor piridoxina (vitamina B6) per a la seva conversió. L'asparagina es sintetitza principalment a partir d'àcid aspártic i trifosfat d'adenosina (ATP), però també es pot produir a partir de glutamat, que requereix el magnesi mineral.
Formes i absorció de l'àcid aspártic
L'àcid aspártic existeix en dues formes: àcid L-aspártic i àcid D-aspártic. Les proteïnes dels aliments contenen àcid L-aspártic (és a dir, àcid L-aspártic). L'àcid aspártic i el glutamat competeixen per l'absorció al cervell, l'escorça i la medul·la espinal. Aquesta absorció competitiva és una de les maneres en què el metabolisme dels aminoàcids regula el cos.
La captació d'àcid aspártic i glutamat es redueix en un cervell danyat. Igual que altres neurotransmissors excitadors, l'àcid aspártic disminueix a la sang dels pacients amb depressió. Actualment, l'àcid aspártic s'està investigant pel seu ús en el tractament de la depressió.
Toxicitat de l'àcid aspártic i efectes secundaris
La toxicitat de l'àcid aspártic és molt similar a la del glutamat monosòdic (SG). Les altes dosis d'àcid aspártic produeixen danys similars al sistema nerviós central en animals d'experimentació, especialment a l'hipotàlem, provocant obesitat, retards en el desenvolupament i disfunció reproductiva. L'àcid aspártic pot reduir el comportament motor i exploratori en animals d'experimentació. També pot reduir la fertilitat (nivells anormals d'enzims d'àcid aspàrtic en espermatozoides anormals), disminuir el volum de la glàndula pituïtària, la glàndula tiroide, els ovaris i els testicles, i causar activitat i danys a la retina, provocant un despreniment de la retina. L'àcid D-aspártic és més tòxic que l'àcid L-aspàrtic, causant una inhibició del creixement en animals d'experimentació. Les dosis d'àcid aspártic utilitzades en aquests estudis són d'aproximadament 2 a 4 grams per quilogram de pes corporal, equivalents a 140 a 280 grams en un home adult de 70-quilograms, una dosi que supera amb escreix qualsevol ús fisiològic o terapèutic. Les dosis orals de fins a 25 a 100 grams d'àcid aspártic poden no produir efectes secundaris tòxics en humans.
Precaucions per consumir aspartam
L'àcid aspártic i la fenilalanina són les matèries primeres per produir aspartam. Malauradament, tots dos poden estimular les vies excitadores del cervell. Aquestes vies excitatòries poden agreujar el dolor, la irritabilitat, els canvis d'humor i fins i tot estar associades a la psicosi. També poden danyar tot el cos, inclosos els pulmons i el cervell, mitjançant la precipitació, per exemple, en la malaltia d'Alzheimer.
L'aspartam és un substitut únic del sucre. Com que és un compost dipeptídic i es descompon ràpidament, proporciona un fort sabor dolç, centenars de vegades més dolç que la glucosa, però amb molt baixes calories. En estudis sobre aspartam, la dosi utilitzada va ser de 34 mg/kg de pes corporal, que equival a 2 grams d'àcid aspártic en un adult mitjà de 70 kg. Aquesta dosi és insuficient per augmentar significativament els nivells sanguinis d'àcid aspártic, asparagina o glutamina; per tant, podem veure que l'aspartam és segur d'utilitzar. Tanmateix, això no s'aplica als pacients amb fenilcetonúria.